En 1576, de passage à Venise, Virgile Preudhomme et son ami Pierre se trouvent par hasard dans l'atelier du Titien lorsque le peintre succombe à la peste. Ils ont le temps de recueillir ses dernières paroles : témoin d'un meurtre, le peintre l'aurait immortalisé dans une de ses toiles. Investis de cette enquête, les voici bientôt sur la piste d'une courtisane, puis d'un nain...
